Il à fallu environ un an pour s'accorder sur le périmètre du SAGE. Cette démarche a commencé en 1995 pour s'achever en 1996.

La définition du périmètre est l'étape fondatrice d'un SAGE. C'est sur cette définition du territoire que se base l'ensemble des études et la mise en oeuvre du SAGE.

Ce périmètre correspond généralement au bassin versant hydrographique de la rivière concernée. Sur la Boutonne, il regroupait 131 communes pour une surface totale de 1320 km². (Suite aux fusions de communes qui ont eu lieu depuis, le SAGE compte désormais 129 communes)